Insgesamt ist die US-Milchindustrie im Laufe der Zeit effizienter und nachhaltiger geworden. Da die Gesamtzahl der landwirtschaftlichen Betriebe drastisch zurückgegangen ist, ist die durchschnittliche Größe eines Milchviehbetriebes gewachsen. Von 2007 bis 2017 benötigte eine Gallone Milch 30 % weniger Wasser, 21 % weniger Land und verursachte einen um 19 % geringeren CO2-Fußabdruck. US-Milchprodukte haben pro Gallone den niedrigsten CO2-Fußabdruck aller Länder der Welt. Die Zahl der Milchviehbetriebe in den USA ist seit 2006 um die Hälfte zurückgegangen. In diesem Zeitraum ist die Milchproduktion um 24 % und die Milch pro Kuh um 20 % gestiegen.
Trotz dieses Erfolgs trägt die Landwirtschaft erheblich zu den Treibhausgasemissionen bei. Es hat sich gezeigt, dass Treibhausgase die Auswirkungen des Klimawandels verstärken. Alle Sektoren müssen ihre Praktiken an ein nachhaltigeres Modell anpassen, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Zu diesem Zweck hat sich US Dairy das Ziel gesetzt, bis 2050 Netto-CO2-Null zu erreichen.
Biogassysteme (anaerobe Fermenter) sind ein Bereich, den Molkereien erkunden können, um Emissionen zu reduzieren. Ein besonderes Mistproblem haben Molkereien, da Milchkühe mehr Mist produzieren als Fleischrinder. Biodigester wandeln Gülle in Strom um, und landwirtschaftliche Betriebe können diesen Strom an das Stromnetz verkaufen. Biodigester tragen dazu bei, den Abfluss von Gülle in Seen und Bäche zu reduzieren und so die Wasserverschmutzung und Algenblüte zu reduzieren. Sie tragen auch dazu bei, Methan einzufangen und so den Ausstoß von Treibhausgasen in die Atmosphäre zu reduzieren. Landwirte können die Nebenprodukte der Fermentation auch als Dünger für ihre Felder nutzen. Der Dünger riecht nicht so stark wie frischer Mist und kann dem Betrieb viel Geld sparen. Ein Betrieb mit etwa 3.000 bis 5.000 Kühen wird durch eine Biogasanlage genug Energie produzieren, um relativ schnell Gewinne zu erzielen. Für kleinere landwirtschaftliche Betriebe empfehlen Experten, Lebensmittelabfälle dem Biodigester zuzuführen, Lebensmittel von Mülldeponien fernzuhalten und die Effizienz der Stromerzeugung zu steigern. Alternativ arbeiten einige kleine Molkereien zusammen, um eine Biogasanlage für die Gruppe zu betreiben.
Der Bau und die Wartung von Biodigester können teuer sein, weshalb in den erfolgreichsten Bundesstaaten Gesetze verabschiedet wurden, die diese Praxis sowohl durch finanzielle Mittel als auch durch andere Anreize unterstützen. Das Programm von Vermont, Cow Power, ist seit über einem Jahrzehnt aktiv und hat Vermont hinsichtlich der Anzahl der Biodigester an die Spitze von 30 anderen Bundesstaaten gebracht. Die kalifornische Landesregierung hat in nur wenigen Jahren über 50 Biodigester unterzeichnet, und Kalifornien kauft sogar Strom aus Biodigester für Milchprodukte von anderen Bundesstaaten, um seine Ziele für erneuerbare Energiequellen zu erreichen.
Während einige die Ziele von US Dairy für hochgesteckt halten, denken andere, dass sie es besser machen könnten. Der World Wildlife Fund (WWF) hat eine Studie abgeschlossen, die darauf hindeutet, dass Molkereien innerhalb von fünf Jahren Netto-CO2-Null-Emissionen erreichen könnten, statt in 20+ Jahren. Dies entspricht viel eher dem, was Klimaforscher fordern: Es besteht dringender Handlungsbedarf.
Die Futterproduktion und -effizienz ist einer der vier Bereiche, auf die sich die Studie konzentrierte (die vier Bereiche werden auch von US Dairy und anderen als die besten Möglichkeiten zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen genannt). Die anderen drei Bereiche sind die Reduzierung der enterischen Methanemissionen und die Verbesserung des Güllemanagements und Nährstoffrückgewinnung sowie die Erzeugung und den Verkauf erneuerbarer Energie und Nebenprodukte.
Wir haben in einem früheren Artikel über die Reduzierung der enterischen Methanemissionen gesprochen; Es wurde festgestellt, dass Algen die Methanproduktion stark reduzieren, wenn sie in kleinen Mengen verfüttert werden. Die Verbesserung des Güllemanagements und der Nährstoffrückgewinnung sowie die Erzeugung und der Verkauf von erneuerbarer Energie und Nebenprodukten werden mit anaeroben Fermentern zur Erzeugung von Biogas erreicht. Die Studie erkennt jedoch an, dass für eine so schnelle Umsetzung das Ziel durch staatliche Maßnahmen, Subventionen und Unterstützung unterstützt werden muss. Ohne Anreize kann das Ziel möglicherweise über Jahrzehnte hinweg nicht erreicht werden.
Anreize waren in der Vergangenheit schwer zu finden und unzureichend finanziert. Landwirte bewegen sich auf einem schmalen Grat zwischen finanziellem Erfolg und geschäftlichem Scheitern. Sie benötigen staatliche Unterstützung, um ihre Betriebe klimafreundlicher zu betreiben.
Das kürzlich als Inflation Reduction Act verabschiedete Abkommen über Klima- und Energieausgaben in Höhe von rund 370 Milliarden US-Dollar wird das Land laut neuen Analysen näher daran bringen, die Treibhausgasemissionen bis 2030 zu halbieren. Obwohl die finanzielle Unterstützung für Biogasanlagen in früheren Gesetzesentwürfen gekürzt wurde, gibt es immer noch Richtlinien und Ergänzungen, die Milchbauern dabei helfen werden, Emissionen zu reduzieren. Ungefähr 20 Milliarden US-Dollar sind für landwirtschaftliche Praktiken vorgesehen, darunter Anreize, um Landwirte dabei zu unterstützen, Lebensraum für Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge zu schaffen, mehr Kohlenstoff im Boden zu speichern und landwirtschaftliche Betriebe widerstandsfähiger gegen extreme Wetterbedingungen zu machen.
Etwa 8,5 Milliarden US-Dollar aus dem Gesetzentwurf fließen in das vom USDA durchgeführte Environmental Quality Incentives Program, das Landwirte für den Anbau von Deckfrüchten bezahlt. Diese Nutzpflanzen wie Klee oder Roggen werden angebaut, um Bodenerosion zu verhindern und dazu beizutragen, Kohlenstoff in der Erde zu halten, anstatt ihn in die Luft abzugeben. Zwischenfrüchte fördern auch die Artenvielfalt unter den Bestäubern und bieten Bienen und Insekten ein Zuhause, in dem sie sich verstecken können. Derzeit bauen nur etwa 5 % der landwirtschaftlichen Betriebe in den USA Zwischenfrüchte an, aber eine Erhöhung dieser Zahl wird die Bodenbedingungen verbessern, die Vielfalt der Wildtiere erhöhen und die Menge an Zwischenfrüchten verringern weniger Dünger benötigt und die Treibhausgasemissionen gesenkt.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist sich einig: Alle Wirtschaftssektoren müssen zusammenarbeiten, um die durch den Klimawandel verursachten Schäden zu begrenzen. Die Milchindustrie hat große Fortschritte gemacht, aber der Fortschritt muss weitergehen. Durch die Berücksichtigung der Gesundheit unseres Bodens, der Artenvielfalt unseres Landes und der vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten von Methan und Gülle können Molkereien ihr Einkommen diversifizieren und mehr Milch produzieren. Die Regierung muss weiterhin Anreize setzen, um diese Bemühungen zu unterstützen und Milchbauern zu ermutigen, einen Vertrauensvorschuss zu wagen.