Für Steve und Tom Cox von Manor Farm in Staffordshire ist die Liebe zum Detail der Schlüssel zur Produktion von hochwertigem Winterfutter und zur Aufrechterhaltung hoher Erträge aus ihrer Milchviehherde mit hohem Input und hoher Leistung.
Steve Cox und sein Sohn Tom bewirtschaften 870 Hektar Land in Marston in der Nähe von Stafford, wo sie eine Herde von 500 Milchkühen und 100 Suffolk-Mutterschafen halten.
Im Jahr 2008 kauften sie 267 Hektar, bauten einen neuen Boxenstall und installierten einen 40-Punkt-Karussellmelkstand, um ihre Herde von 300 auf 500 Kühe zu erweitern. Die Herde produziert derzeit durchschnittlich 11.000 Liter pro Laktation aus einem System mit hohem Input und hoher Leistung, wobei die Milch im Rahmen eines Herstellungsvertrags verkauft wird.
„Wir werden mit Butterfett und Eiweiß bezahlt“, erklärt Steve Cox, „aber es sind die Liter im Tank, die die Rechnungen bezahlen, also drängen wir die Herde auf Ertrag.“ Um die Milchproduktion zu maximieren, überlegten Steve und Tom, die Herde auf 600 Kühe zu vergrößern, stellten jedoch fest, dass sie bei dieser Zahl Schwierigkeiten gehabt hätten, die Menge an erzeugter Gülle und schmutzigem Wasser unter Kontrolle zu halten.
„Stattdessen haben wir beschlossen, bei 500 Kühen zu bleiben und sicherzustellen, dass wir uns darauf konzentrieren, alles absolut richtig zu machen.“
Von den 870 Acres, die sie bewirtschaften, bewirtschaften die Coxes 550 Acres mit Dauerweide und Grassilage, dazu kommen 150 Acres Maissilage und 170 Acres Getreide. „Im Winter füttern wir die Milchviehherde mit Gras und Maissilage, wobei der Weizen je nach Qualität der Silage entweder als Vollkorn- oder als Mahlfutter verfüttert wird.“
Der Schlüssel zur Ernährung der Herde liegt in der Herstellung der bestmöglichen Silage. „Allein aus Gras könnten wir nicht die Milchmenge produzieren, die wir derzeit liefern, daher müssen wir die Grundnahrung der Kühe durch den Zukauf von Zusatzfutter ersetzen. Es macht keinen Sinn, so viel Geld auszugeben, wenn die Silage, die wir selbst produzieren, nicht von bester Qualität ist.“
Das schwierige Wetter im letzten Jahr machte die Silageherstellung zu einer Herausforderung, aber Steve und Tom blieben bei einer bewährten Technik, um sicherzustellen, dass die Grassilage, die sie derzeit verfüttern, den gleichen Nährwert hat wie am Tag, an dem das Gras gemäht wurde.
„Das Einfüllen von Silage in die Silage ist im Wesentlichen eine Maßnahme zur Verschwendungsbegrenzung“, bemerkt Steve. „Es gibt keinen Grund, warum Grassilage beim Verzehr nicht denselben Nährwert haben sollte wie an dem Tag, an dem das Gras in die Grashalme gebracht wurde.
„Seit 2011 führen wir die Grassilierung wieder selbst durch, sodass wir bestimmen können, wann wir das Gras schneiden und wann wir das verwelkte Erntegut einbringen müssen. Mit unserer eigenen Ausrüstung können wir loslegen, wann wir wollen, anstatt auf einen Lohnunternehmer warten zu müssen zu Verfügung stehen.
Steves einfache, aber effektive Silage-Herstellungsroutine konzentriert sich auf sechs Hauptfaktoren: Schneiden und Welken des Grases zum optimalen Zeitpunkt; Verwendung eines guten Zusatzstoffs; Das Erntegut mit einer vernünftigen Geschwindigkeit einbringen, damit die Grube richtig gewalzt werden kann; Entfernen Sie die gesamte Luft aus der Grube und verschließen Sie sie mit einer Sauerstoffsperrfolie. und die Aufrechterhaltung einer sauberen Klemmfläche beim Herausführen.
Vor dem Silieren verbringen Steve und sein Team Zeit damit, sicherzustellen, dass die leeren Silagegruben so sauber und frei von Schädlingen wie möglich sind. Anschließend werden die Wände der Klemmen mit hochwertiger, sauerstoffbeständiger Folie ausgekleidet, die nach dem Füllen über die Oberseite der Klemme gefaltet wird.
Manor Farm verfügt über eine Reihe von Silagewagen, von denen einige mit Erde ausgekleidet sind und andere aus Betonplatten bestehen. „Wir verwenden selbstverständlich Seitenbleche an allen Klammern, um sicherzustellen, dass keine Luft von den Seiten oder Schultern der Klammer in die Silage gelangen kann“, erklärt Steve.
Obwohl er einen selbstfahrenden Feldhäcksler besitzt, besteht Steve darauf, dass er maximal 80 Hektar Gras pro Tag mäht. „Bei dieser Geschwindigkeit können wir uns auf die Herstellung hochwertiger Silage konzentrieren“, erklärt er.
„Es erfordert Geschick, eine Klemme richtig aufzubauen“, fügt Tom hinzu. „Jede Arbeit bei der Silageherstellung ist wichtig, aber der Mann, der den Rechen bedient, muss besonders wachsam sein. Seine Aufgabe ist es, die Klemme gleichmäßig und gründlich zu rollen und sicherzustellen, dass keine Lufteinschlüsse entstehen.“
Sobald die Arbeit für den Tag erledigt ist, wird jede Klammer sofort zugedeckt. „Wir lassen die Klemme nie über Nacht offen und verwenden immer neue Folie“, fährt Tom fort. „An dieser Stelle ist es verlockend, Abstriche zu machen, aber selbst wenn man die Klemme über Nacht ein paar Stunden offen lässt, kann es zu Schäden an der Oberfläche kommen.“
Wenn sie voll ist, wird jede Klemme mit einer oberen Schicht aus Silostop-Folie mit hoher Sauerstoffbarriere versiegelt, gefolgt von einer Schicht aus herkömmlichem schwarzem Kunststoff für zusätzlichen Schutz und einer Schicht sich berührender Reifen. „Die Sauerstoffbarrierefolie hat die Menge an verdorbener Silage auf nahezu Null reduziert“, fügt Steve hinzu. „Es kostet etwa 200 £ mehr pro Rolle als herkömmliches schwarzes Plastik, aber dafür sparen wir eine große Menge Silage ein, die andernfalls durch das Eindringen von Luft in die Silage verderben würde. Bei einem Kaufpreis von etwa 40 £ pro Tonne lohnt es sich mehr als, dafür zu sorgen, dass jede von uns hergestellte Tonne Silage in einwandfreiem Zustand bleibt.“
Die Coxes verwenden seit sechs Jahren hochsauerstoffdichte Folien. Steve geht davon aus, dass er zuvor bis zu 10 % der Silage in jeder Silage durch aeroben Verderb verloren hat. „Es war, als ob die Folie, die wir verwendeten, voller Löcher wäre. Neben dem offensichtlichen Verderb an der Oberseite der Kiste befand sich auch weiter unten eine Schicht Silage, die zwar gut aussah, aber von minderer Qualität war. Die Erträge, die wir erzielten, waren ein Beweis dafür, dass die schlechte Silagequalität die Leistung der Kühe beeinträchtigte.
„Jetzt fällt nur noch eine sehr geringe Menge Abfall an, und die Kühe profitieren von einer gleichbleibenderen Qualität des Winterfutters.“
Laut dem britischen Vertriebsleiter von Silostop können mit herkömmlichen schwarzen Kunststofffolien innerhalb von 24 Stunden bis zu 400 cm3 Sauerstoff durch einen Quadratmeter Folie gelangen. „Unter diesen aeroben Bedingungen verursachen Hefen, Schimmelpilze und Clostridiensporen einen erheblichen Verderb in den oberen Schichten der Silage“, erklärt sie.
Im Gegensatz dazu lässt eine höherwertige Sauerstoffbarrierefolie nur 3 cm3 Sauerstoff durch, was zu deutlich weniger Verschwendung und einer viel besseren Silagequalität führt.
„Dies sorgt für eine stabilere Umgebung für die Fermentation und kann den Trockenmasseverlust in den oberen 40 cm um bis zu 27 % reduzieren.“ „Das kann zu erheblichen Kosteneinsparungen führen, da der Kauf von Ersatzsilage entfällt und die Abhängigkeit von Zusatzfuttermitteln verringert wird.
„Die Liebe zum Detail ist Steves Stärke als Landwirt, insbesondere wenn es um die Herstellung hochwertiger Silage geht. Er lebt von der Herausforderung, das Beste aus seinem Grasland und seiner Herde herauszuholen, und die Art und Weise, wie er seine Silagewagen verwaltet, zeigt, wie detailliert er arbeitet.“
Sobald jede Klammer geöffnet ist, bleibt die Liebe zum Detail bestehen, auf die Steve und Tom stolz sind. „Wir möchten sicherstellen, dass die Klemmfläche so sauber wie möglich gehalten wird, um fortlaufende Verschwendung zu vermeiden“, erklärt Steve.
„Jede lose Silage am Fuß der Ladefläche erwärmt sich und führt zur Ausbreitung von Schimmelpilzsporen. Deshalb nehmen wir uns nach dem Beladen des Futterwagens ein paar Minuten mehr Zeit zum Aufkehren. Wir stellen außerdem sicher, dass wir den alten Kunststoff recyceln und ihn zu Beginn jeder Saison durch frische Laken ersetzen. So können wir sicher sein, dass die Folie sauber und lochfrei ist. Es ist auch einfacher und schneller, als sich mit schmutzigen und zerrissenen Laken abmühen zu müssen.
„Es ist ein ständiger Kampf, alles sauber und ordentlich zu halten, aber unserer Meinung nach sind es die kleinen Dinge, die den großen Unterschied machen, und wenn alles so gemacht wird, wie es sein sollte, sind die meisten Probleme vermeidbar.“